작년에 이직하면서 제 인생에 드디어 자차가 필요해졌습니다. 새로운 직장이 광주 송정동에 위치해 있는데 대중교통으로는 출퇴근 시간이 두 배 가까이 걸리더라고요. 면허는 대학 때 따긴 했지만, 그 이후로 운전대 잡아본 적이 손에 꼽을 정도였습니다. 완전 장롱면허 그 자체였습니다.
처음에는 출퇴근 버스를 이용했는데, 매일 아침저녁으로 시달리는 게 너무 힘들었습니다. 특히 야근이라도 하는 날에는 막차가 끊길까 봐 조마조마했고, 주말에 장이라도 보러 가려면 남편에게 부탁해야 하는 상황이 불편했습니다. 이러다가는 안 되겠다 싶어 운전연수를 결심하게 되었습니다.
솔직히 운전 자체는 무서웠지만, 독립적으로 움직이고 싶은 마음이 더 컸습니다. 특히 회사 지하 주차장에 주차하는 것이 가장 큰 숙제였습니다. 넓은 도로 주행은 둘째치고, 복잡한 지하 주차장 램프와 좁은 주차 공간이 벌써부터 걱정됐습니다. 그래서 자차운전연수를 알아보기 시작했습니다.
온라인으로 광주 운전연수를 검색해보니 여러 업체가 나왔습니다. 가격대도 다양했는데, 10시간 기준 30만 원대부터 50만 원대까지 있었습니다. 저는 주로 회사 출퇴근과 주차에 초점을 맞추고 싶어서 제 차로 연수를 받을 수 있는 자차운전연수 전문 업체를 찾았습니다. 몇 군데 상담을 받아본 결과, 광주 송정동까지 방문이 가능하고 후기가 좋았던 곳으로 최종 결정했습니다.
이곳의 비용은 10시간에 45만원이었습니다. 처음에는 조금 비싸다고 생각했지만, 제 차로 익숙한 환경에서 배울 수 있다는 점과 강사님 평이 워낙 좋아서 큰맘 먹고 등록했습니다. 예약 절차도 아주 간단했습니다. 원하는 날짜와 시간을 조율하고 강사님 배정까지 일사천리로 진행되었습니다.
대망의 1일차, 강사님이 저희 집 앞으로 오셨습니다. 처음에는 너무 긴장해서 시동 거는 것부터 버벅거렸습니다. 강사님이 '천천히 해봐요, 충분히 잘할 수 있어요' 하고 격려해주셨습니다. 광주 송정동 골목길에서 핸들 감 잡는 연습부터 시작했는데, 생각보다 핸들이 너무 가벼워서 깜짝 놀랐습니다.

강사님이 '전방 주시 잘하고, 시선은 항상 멀리 보세요' 하고 계속 강조하셨습니다. 첫날에는 주로 광주 송정동 주택가와 갓길 주차 연습을 했습니다. 아무리 쉬운 코스라도 제 마음처럼 몸이 움직여주지 않아서 답답했는데, 강사님은 한 번도 짜증 내지 않으시고 차분하게 가르쳐주셨습니다. 한 시간 정도 지나니 조금씩 감이 잡히는 듯했습니다.
2일차에는 드디어 차가 많은 도로로 나갔습니다. 광주 송정동에서 시작해서 광산구 쪽으로 나가는 도로였습니다. 차선 변경이 가장 어려웠습니다. 옆 차선 차들이 빠르게 지나가는데 타이밍 잡기가 쉽지 않았습니다. 강사님이 '하나, 둘, 셋 세고 들어가면 돼요. 고개도 돌려서 사각지대 꼭 확인하고요' 하고 구체적으로 알려주셔서 조금씩 익숙해졌습니다. 이때부터는 운전이 조금씩 재미있게 느껴지기 시작했습니다.
3일차와 4일차는 본격적으로 회사 출퇴근 동선 위주로 연습했습니다. 광주 송정동 회사 주변 도로를 여러 번 반복했고, 가장 걱정했던 지하 주차장 진입과 주차 연습에 많은 시간을 할애했습니다. 지하 램프 내려가는 것도 처음엔 너무 무서웠는데, 강사님이 '브레이크 살짝 밟고 천천히 내려가면 돼요. 핸들은 꺾지 말고 그대로'라고 알려주셨습니다. 이틀 동안 반복 연습하니 이제는 혼자서도 할 수 있겠다는 자신감이 생겼습니다.
특히 좁은 칸에 평행 주차하는 연습을 많이 했는데, 강사님이 알려주신 공식대로 하니까 신기하게도 차가 쏙 들어갔습니다. 물론 처음에는 열 번 넘게 실패했지만, 마지막 날에는 거의 한두 번 만에 성공했습니다. 강사님이 옆에서 '잘했어요! 이제 박**님은 주차의 달인입니다!' 하고 칭찬해주셔서 정말 뿌듯했습니다. 그동안의 노력이 보상받는 기분이었습니다.
연수 후 첫 출근길, 혼자서 운전대를 잡고 회사에 가는 기분은 정말 특별했습니다. 처음에는 여전히 긴장했지만, 강사님과의 연습 덕분에 무사히 회사에 도착해서 주차까지 성공했습니다. 그동안은 상상도 못 했던 일이었습니다. 이제는 퇴근 후 마트에 들러 장을 보고 집으로 돌아오는 일도 자연스러워졌습니다. 대중교통 이용할 때보다 삶의 질이 훨씬 높아졌습니다.
10시간 운전연수 과정에 총 45만원을 지불했지만, 저는 이 돈이 아깝다는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 오히려 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 운전할 수 있게 되면서 얻은 자유로움과 편리함은 돈으로 환산할 수 없는 것이었습니다. 무엇보다 매일 피곤했던 출퇴근길이 편안해진 것이 가장 큰 변화였습니다. 회사 지하 주차장에 주차하는 것이 더 이상 두렵지 않습니다.
저처럼 운전이 무서워서 미루고 있던 분들에게는 정말 이 자차운전연수를 강력 추천하고 싶습니다. 특히 저처럼 광주 송정동이나 그 주변에 사시면서 출퇴근 때문에 고민이 많으신 분들은 꼭 한번 경험해보셨으면 좋겠습니다. 돈이 아깝지 않은 투자였습니다. 진짜 받길 잘했다 싶습니다.
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