도로 표지판 읽는 법

결혼 후 신혼집이 광주 광산구로 정했는데, 출퇴근하는 남편을 따라다니기도 힘들고 아이 어린이집 데려다주는 것도 내가 해야 했어요. 그때부터 진짜 운전 면허의 필요성을 느꼈거든요. 면허는 있었지만 결혼 전부터 거의 운전을 안 한 지 5년이 넘었던 터라 도로에 나가는 것 자체가 무서워 미루기만 했어요.

광주에서 아이를 혼자 데려다주지 못하는 게 진짜 답답했어요. 엄마한테 자꾸 부탁하고 싶지 않았는데, 쌓이고 쌓였던 스트레스가 어느 날 터져버렸거든요 ㅠㅠ 그때야 "아, 이제 진짜 운전을 배워야겠다" 싶었어요.

처음엔 혼자 운전하는 것도 떨렸어요. 강사 없이 가능할까 싶고, 표지판도 헷갈리고, 신호등도 아직 낯설고... 이 정도면 제대로 배워야겠다는 생각이 들었어요.

광주에서 운전연수 학원을 찾을 때 엄청 많더라고요. 인터넷으로 검색하다가 후기가 좋은 세 곳을 추려서 전화를 걸어봤거든요. 가격도 비교하고, 강사분 성향도 물어보고, 시간대도 확인했어요.

결국 광주 남구에 있는 작은 학원을 선택했어요. 이유는 원장님께서 전화로 "아, 장롱면허신가요? 괜찮아요. 천천히 시작하시면 돼요"라고 편하게 말씀해주셨거든요. 딱 내가 원하는 느낌이었어요. 너무 강압적이지 않으면서도 책임감 있게 가르쳐주실 것 같았어요.

첫 날 운전연수는 오전 9시에 시작했어요. 1교시는 동네 도로부터 천천히 시작했거든요. 강사님은 50대 초반 차분한 목소리의 남자분이셨어요. 차를 밀어주려는 느낌보다는 "여기 표지판이 뭔지 알고 가세요"라고 물어보는 식이었어요.

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"우측 우회전금지 표지판 보이세요?" 그러더니 앞 교차로를 가리키시더라고요. 난 그때까지 표지판을 아예 안 읽고 신호등만 보고 운전했던 거 같아요. 강사님 말이 맞더라고요. 표지판을 미리 읽어야 브레이크할 준비도 되고, 갑자기 놀랄 일도 없어요.

둘째 날은 충장로 입구 쪽으로 나갔어요. 광주의 주요 간선도로여서 차도 많고, 신호 대기도 길고, 버스도 자주 앞을 가로지르거든요. 정말 심각했어요 ㅠㅠ 신호등이 파란색인데도 떨려서 가지를 못했어요. "차선도 세 개인데, 내가 진짜 할 수 있나?" 이런 생각이 들었거든요.

강사님께서 웃으면서 "괜찮아요. 표지판부터 읽어보세요" 했어요. 앞에 '좌회전 신호 없음' 표지판이 있었는데, 내가 이걸 미리 읽었으면 신호등 나올 때까지 기다리지 않았을 거예요. 그 순간 깨달았어요. 도로 표지판이 엄청 중요하다는 거를.

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셋째 날은 상무평길까지 나갔어요. 광주에서 제일 넓은 도로 중 하나잖아요. 차선 변경도 해야 하고, 신호등도 복잡하고 진짜 어렵더라고요. 이때 강사님이 "차선 변경하기 전에 어떤 표지판이 있는지 먼저 찾아보세요"라고 했어요.

예를 들어 '직진만 가능' 표지판이 있는 차선에서는 아무리 옆 차선이 비어도 못 움직인다는 거 있죠. 그런 기본적인 것도 내가 몰랐던 거더라고요. 면허 따고 몇 년 지나다 보니 깜빡했던 거 같아요.

수업 도중 강사님이 자주 말씀하신 게 있어요. "표지판은 도로의 언어예요. 표지판을 읽으면 앞으로 뭐가 나올지 알 수 있어요." 진짜 그 말이 계속 떴어요. 표지판 → 다음 상황 예측 → 안전한 운전. 이 순서가 맞다고 느껴졌거든요.

매 시간마다 강사님이 다른 표지판을 지적했어요. 보행자 주의, 커브길 주의, 횡단보도, 버스 정류장, 주차금지, 통행금지... 이런 것들이 있다는 것도 미처 몰랐어요.

네 번째 시간은 저녁 5시쯤에 했어요. 퇴근 시간이라 차가 훨씬 많았거든요. 강사님은 "오늘 날씨도 좋으니까 좀 더 빨리 운전해보세요"라고 했어요. 두려우면서도 한 번 해봐야겠다 싶어서 시도했어요.

그때 처음으로 "어? 이 정도면 할 수 있겠는데?" 이런 생각이 들었어요. 표지판만 읽으니 신호등도 덜 놀랐고, 차선 변경도 좀 더 자신감 있게 할 수 있었거든요. 강사님도 "좋아요, 많이 나아졌어요"라고 말씀해주셨어요.

수업 이후로 가장 큰 변화는 도로를 보는 눈이 달라졌다는 거예요. 이전엔 신호등하고 차선만 봤다면, 이제는 표지판부터 찾아다니더라고요. 버스에 타서도, 신랑이 운전할 때도 "앗, 저 표지판!" 이러면서 자꾸 찾게 돼요 ㅋㅋ

처음으로 혼자 운전해서 아이를 어린이집에 데려다줬을 때는 진짜 막 울 뻔했어요. 손도 떨리고 심장도 쿵쾅거렸는데, 표지판을 읽으니까 한 신호도 놓치지 않고 갈 수 있었거든요. 목적지까지 무사히 갔을 때 "아, 내가 진짜 했다" 싶었어요.

지금은 광주 어디든 자신감 있게 가요. 강사님 덕분에 도로 표지판이 단순한 그림이 아니라 내 안전을 지켜주는 '말'이라는 걸 배웠거든요. 운전을 배울 때 제일 먼저 배워야 할 게 표지판인 것 같아요. 그게 운전의 기본이더라고요.

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