면허는 분명히 있는데, 운전은 한 번도 해본 적 없는 전형적인 초보 운전자였습니다. 사실 대학교 다닐 때 면허를 따고 나서 바로 차를 살 형편도 안 됐고, 서울에서 대중교통으로 다녀서 굳이 운전할 필요성을 못 느꼈거든요. 그러다 보니 어느새 졸업하고 회사에 취직할 때까지 한 번도 운전대를 잡을 기회가 없었습니다.
작년에 회사가 광주 외곽으로 이사를 하면서 출퇴근길이 정말 지옥으로 변했습니다. 버스로 갈아타는 데만 두 번, 총 1시간 30분이 걸리더라고요. 아침마다 전쟁을 치르는 기분이었고, 퇴근 후에는 몸이 너무 피곤해서 아무것도 못 할 지경이었습니다. 그때 '진짜 운전은 배워야겠다'는 생각이 간절해졌습니다.
특히 주말에 친구들과 외곽으로 나들이 가거나 데이트할 때마다 운전하는 친구에게 미안한 마음이 컸어요. 저도 이제는 운전해서 자유롭게 다니고 싶다는 욕구가 강해지더라고요. 더 이상 미루면 안 되겠다는 결심을 하고, 바로 광주 지역 운전연수 학원을 알아보기 시작했습니다.
주변에 운전연수를 받은 친구에게 물어보니 '빵빵드라이브'라는 곳을 추천해주더라고요. 네이버에서 검색해서 후기들을 꼼꼼히 읽어봤습니다. 초보 운전자에게 특히 좋다는 평이 많았고, 강사님들이 친절하시다는 내용이 많아서 마음에 들었습니다. 몇 군데 다른 업체와 비교해보니 가격도 합리적인 수준이었습니다.
저는 3일 동안 총 9시간을 받는 단기 집중 코스를 선택했습니다. 비용은 총 38만 원이었어요. 솔직히 처음에 친구들은 '3일 만에 되겠어?'라고 걱정했지만, 저는 단기간에 집중적으로 배우고 싶었습니다. 강사님과 스케줄을 조율해서 평일 퇴근 후 저녁 시간대에 연수를 받기로 했습니다. 떨리는 마음으로 첫 수업을 기다렸습니다.
대망의 1일차, 약속 시간에 강사님이 오셔서 인사를 나눴습니다. 강사님은 첫 만남부터 너무 유쾌하고 밝은 분위기셔서 긴장감이 많이 해소됐어요. 처음 1시간은 제 차로 기본적인 운전 자세, 브레이크와 액셀 감각 익히기 등 기초 중의 기초를 다시 다졌습니다. 집 근처 한적한 광주 동네 도로에서 천천히 출발하고 멈추는 연습을 반복했습니다.
강사님이 '브레이크는 발바닥 전체로 지긋이 밟아야 해요, 발끝으로 콕콕 찍듯이 밟으면 안 됩니다'라고 아주 세세하게 알려주셨어요. 사실 이런 기본기들을 운전학원에서 배웠는지조차 기억이 가물가물했는데, 하나하나 다시 알려주시니 정말 큰 도움이 됐습니다. 기본적인 주행 라인 잡는 연습을 하면서 좌우 간격 유지에도 신경 쓰라고 계속 피드백을 해주셨습니다.
2일차에는 광주 상무지구처럼 조금 더 복잡한 시내 도로로 진입했습니다. 차들이 많아지니 또다시 손에 땀이 나기 시작했어요. 특히 유턴 구간에서는 언제 핸들을 돌려야 하는지, 어떤 차선으로 들어가야 하는지 헷갈려서 우왕좌왕했습니다. 그때마다 강사님이 '지금 핸들 다 돌리세요! 앞차 따라가면 돼요!' 하고 정확한 타이밍을 짚어주셨습니다.
이날의 하이라이트는 백화점 지하 주차장에서의 주차 연습이었습니다. 후진 주차, 전면 주차를 집중적으로 연습했는데, 역시나 후진 주차가 제일 어려웠어요 ㅠㅠ 강사님이 '사이드미러에 이 선이 보이면 핸들을 이만큼 돌리고...' 하면서 공식처럼 알려주시는데, 몇 번의 시도 끝에 요령을 깨닫기 시작했습니다. "뒷차가 너무 바짝 붙지 않게 천천히 들어가세요" 라는 조언도 기억에 남습니다.
3일차 마지막 날에는 강사님과 함께 광주 외곽의 짧은 고속도로 구간을 잠시 체험했습니다. 고속도로 진입과 진출이 생각보다 무서웠는데, 강사님이 옆에서 '속도를 충분히 내서 흐름에 맞춰 들어가야 해요'라고 알려주셨어요. 특히 화물차 옆을 지나갈 때마다 심장이 철렁했는데, 강사님이 '겁먹지 마세요, 화물차도 앞을 잘 보고 가고 있습니다'라며 안심시켜주셨습니다. 덕분에 조금은 대형차에 대한 두려움을 덜 수 있었습니다.
그리고 가장 어려워했던 평행주차까지 완벽하게 성공했습니다. 강사님이 '이 정도면 마트 주차는 문제없어요! 자신감을 가지세요!'라고 칭찬해주셨을 때 정말 뿌듯했습니다. 짧은 시간이었지만 저에게 딱 필요한 운전 스킬들을 압축적으로 배울 수 있어서 너무 좋았습니다. 마지막으로 제가 혼자 운전할 만한 코스를 한 바퀴 돌아보면서 마무리했습니다.
연수를 끝낸 바로 다음 날, 용기를 내어 혼자 차를 몰고 집 근처 마트에 다녀왔습니다. 비록 가는 내내 긴장을 늦출 수 없었지만, 무사히 마트에 도착해서 주차까지 성공했을 때의 그 성취감은 말로 표현할 수 없었습니다. 이제는 더 이상 '뚜벅이' 신세를 면했다는 생각에 정말 행복했습니다.
지금은 연수 받은 지 한 달 정도 지났는데, 매일 운전해서 출퇴근하고 있습니다. 출근 시간도 30분 이상 단축되어서 아침 여유도 생겼고, 주말에는 남자친구와 교외로 드라이브도 가면서 훨씬 활동적인 생활을 즐기고 있습니다. 운전이 저에게 이렇게 큰 변화를 가져다줄 줄은 상상도 못 했습니다.
3일 9시간에 38만 원이라는 비용이 저에게는 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 단기간에 운전 실력을 확 늘리고 싶거나, 저처럼 바쁜 직장인에게는 '빵빵드라이브'의 초보 운전연수 코스를 강력하게 추천하고 싶어요. 강사님의 유쾌한 가르침 덕분에 운전이 즐거워질 수 있었습니다. 내돈내산 솔직 후기였습니다!
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