드디어 혼자 운전해요!

솔직히 20대 중반까지만 해도 운전면허증은 있는데 차를 잘 못 탔어요. 내가 왜 면허를 따는 건지 모르겠더라고요. 그냥 주변 사람들이 다 한다고 해서 따긴 했는데, 실제로 운전을 해본 적이 거의 없다시피 했어요. 면허 따고 나서 5년이 지났는데, 제대로 운전해본 건 손에 꼽을 정도였어요. 그냥 면허증은 지갑 속에만 있는 신분증 같은 거였어요.

근데 회사를 다니다 보니까 진짜 불편하더라고요. 출장을 갈 때면 항상 동료한테 차를 빌려야 하고, 주말에 놀러 갈 때도 친구들한테 자꾸 폐를 끼쳤어요. 명동역에서 강남역까지 지하철로 가는 것도 시간이 오래 걸리고, 아무튼 내 속도대로 움직일 수 없다는 게 너무 답답했어요. 게다가 결혼 이야기까지 나오다 보니, 차라도 제대로 탈 수 있어야 하지 않나 싶었어요. 엄마가 "저 정도 못 하면서 시집을 가니" 이러는 거 보니까, 진짜 배워야겠다는 생각이 들었어요.

그래서 진짜 운전을 배워야겠다고 마음먹게 됐어요. 더 이상 주변 사람들에게 미안해하면서 살고 싶지 않았거든요. 30대가 되기 전에 뭐라도 혼자 할 수 있는 게 있어야 한다고 생각했어요. 그리고 무엇보다 나 자신을 믿고 싶었어요. 내가 할 수 없는 게 또 뭐가 있나 싶었어요.

강남역 근처 운전학원을 찾기 시작했어요. 네이버에서 별점 높은 곳들을 몇 군데 리스트업하고, 실제로 댓글도 읽어봤어요. 대부분 강사가 친절하고 차분하다고 했더라고요. 내가 원했던 게 정확히 그거였어요. 무서운 강사, 짜증내는 강사, 그런 건 싫었거든요. 온라인 리뷰만 해도 강사님들이 얼마나 세심한지 다 보이더라고요.

결국 강남 근처에 있는 '선영운전학원'을 등록했어요. 강사님들의 리뷰가 정말 좋았고, 무엇보다 상담할 때 강사님이 "너무 긴장하지 마세요, 다들 처음이니까요. 이 과정을 즐겨봐요. 안전이 제일 중요해요"라고 말씀해주셨거든요. 그 말이 진짜 마음에 걸렸어요. 마침 비용도 합리적이었고, 위치도 회사 근처였어요. 등록 당일부터 시간을 예약했어요.

첫 번째 시간은 엄청 떨렸어요. 월요일 오후 3시, 날씨도 맑았고 차는 은색 자동차였어요. 강사님은 50대 남성분이셨는데, 처음 뵈었을 때부터 엄청 차분한 분이었어요. 마치 할아버지 같은 느낌이었어요. 일단 처음이니까 교육받는 구간은 강남대로 쪽 한적한 골목길이었어요. 아이들도 거의 안 다니고, 차도 거의 안 오는 그런 곳이었어요. 강사님이 "여기부터 천천히 시작합니다"라고 하셨어요.

처음 시동을 켰을 때는 진짜 손이 떨렸어요. ㅠㅠ 강사님이 "천천히 가도 괜찮아요, 무조건 안전이 최우선이에요. 실수해도 괜찮아"라고 하셨는데, 그 말 듣고 좀 진정됐어요. 가속 페달을 밟는 게 진짜 낯설더라고요. 마치 어제 처음 타본 것처럼 이상했어요. 시침과 회전이 다르게 느껴졌어요. 강사님이 옆에 계시니까 조금은 안심이 됐지만, 여전히 떨렸어요.

둘째 날은 수요일 오후 2시였어요. 그날은 좀 더 큰 도로로 나갔어요. 서초동 쪽 도로라고 하셨는데, 차들이 많지는 않지만 신호등도 있고, 정지선도 있고 그런 곳이었어요. 차선도 제대로 나눠져 있었어요. 강사님이 "지금부터는 차선 안에 있도록 의식해봐요. 차선의 중앙에 차를 맞춰요. 너무 신경 쓰지는 마세요"라고 말씀하셨어요. 신호등도 몇 개 있었어요.

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차선을 제대로 맞추는 게 진짜 어렵더라고요. 처음에는 자꾸 왼쪽으로 쏠렸어요. 강사님이 "너무 많이 꺾지 말고, 천천히 조절해봐요. 미리 보이는 곳을 봐요. 5미터 앞을 봐요"라고 해주셨어요. 그 다음부터는 좀 나아졌는데, 여전히 부자연스러웠어요. 손에 자꾸 힘이 들어가 있었거든요. 강사님이 "손에서 힘을 빼봐요"라고 하셨어요. 그렇게 하니까 훨씬 수월해졌어요.

셋째 날은 금요일 오후 4시였어요. 그날은 진짜 긴장했어요. 왜냐하면 강사님이 "오늘은 교차로 나갈 거예요"라고 말씀하셨거든요. 교차로라니, 신호등이 있다는 뜻이잖아요. 압구정역 근처 신호등 있는 교차로였어요. 차도 많지 않았지만 신호등이 있다는 것 자체가 엄청 부담스러웠어요. 옆 차선도 있었고, 대향차도 있었어요. 강사님이 "천천히 가봐요. 규칙은 어렵지 않아요"라고 하셨어요.

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신호등 앞에서 정지하는 게 어려웠어요. 거리를 못 맞춰서 자꾸 멀어졌거든요. 강사님이 "앞의 노란 선을 봐요, 그 선에 맞춰서 멈춰요. 페달을 천천히 놔요. 급하게 하면 안 돼"라고 해주셨어요. 그렇게 두 번, 세 번 하다 보니까 감이 오더라고요. 정지선까지의 거리 감각이 생겼어요. 처음엔 불가능해 보였는데, 반복하다 보니까 되더라고요.

마지막 시간은 토요일 오전 10시였어요. 그날은 강사님이 "오늘은 거의 당신이 하는 거 봐요. 내가 조용히 있을게. 괜찮으면 진짜 운전하는 사람 되는 거야"라고 하셨어요. 경복궁 쪽 도로로 나갔는데, 차도 조금 많고 신호등도 많았어요. 날씨는 흐렸지만 비는 안 왔어요. 그날이 가장 실력이 늘었다고 느껴졌어요. 강사님이 거의 말씀 안 하셨는데, 내가 알아서 신호등도 잘 봤고, 차선 변경도 했어요. 속도 조절도 나 혼자 했어요.

수업을 다 받고 난 후 가장 신기했던 건 내가 얼마나 많이 불안해했는지 깨달은 거였어요. 수업 첫 날에는 정말 떨렸는데, 마지막 날에는 그나마 좀 침착해진 거 같더라고요. 교차로 가서 신호 기다리는 것도 이제는 자연스러웠어요. 뭔가 내가 큰 일을 해낸 기분이었어요. 강사님이 "잘했어요. 이제 충분해요"라고 하셨을 때, 진짜 뿌듯했어요.

드디어 혼자 운전하는 날이 왔어요. 토요일 밤 8시, 엄마와 함께 처음 혼자 도로에 나갔어요. 집 근처 편의점을 다녀오는 것이 목표였어요. 손에 땀이 났어요. ㅋㅋ 엄마는 옆에서 "천천히 가, 너 할 수 있어", "신호등 봐", "뒤 차 오는지 봐"라고 반복했어요. 나는 계속 "알았어, 알았어"라고 했어요.

집에서 편의점까지 가는 길은 작은 도로였어요. 신호등이 3개 정도 있었어요. 첫 번째 신호등에서 정지했을 때 진짜 기뻤어요. 내가 제대로 했다고 느껴졌거든요. 가속 페달도 조절이 되고, 브레이크도 부드러웠어요. 두 번째 신호등, 세 번째 신호등도 문제없이 통과했어요. 편의점 도착했을 때는 진짜 뿌듯했어요. 내가 이런 일도 했다고요!

편의점 주차장에 차를 댈 때는 좀 어려웠어요. 이건 아직 못 배웠거든요. 엄마가 옆에서 "천천히, 천천히"라고 했어요. 겨우겨우 댈 수 있었어요. ㅠㅠ 물 한 통을 사가지고 다시 집으로 왔어요. 왕복 20분 정도 운전했는데, 돌아오면서 생각했어요. 아, 이제 정말 혼자 움직일 수 있겠다고요. 그게 얼마나 큰 자유인지 몰랐어요. 신호등도 안 무섭고, 차선 안에 머무는 것도 어렵지 않고, 가속과 감속의 타이밍도 생겼어요.

지금도 아직 낮은 속도로 다니고, 야간 운전도 안 하고, 한 번에 멀리 가지도 않아요. 근데 정말 달라진 게 있다고 느껴요. 이제 친구들한테 "오늘 내가 운전해서 갈게"라고 말할 수 있다고요. 그게 진짜 좋아요. 예전처럼 계속 차를 빌려달라고 할 일이 없어졌어요. 회사 출장도 이제는 혼자 가면 되니까, 정말 편해졌어요.

솔직히 처음에는 운전이 이렇게 어려울 줄 몰랐어요. 손잡이를 쥐는 것부터 겁먹고, 페달을 밟는 것도 떨렸어요. 근데 강사님 말씀대로 처음부터 작은 도로에서 시작하고, 천천히 올라가다 보니까 가능했어요. 이제는 혼자도 운전할 수 있고, 앞으로 더 자신감 있게 운전할 거 같아요. 언젠가는 고속도로도 다닐 수 있을 거 같고요. 강사님이 편안한 분이었던 것도 크게 작용했고요. 그리고 무엇보다 내가 믿었던 나 자신이 맞았어요. 운전, 이제 더 이상 무서운 게 아니예요!!

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