장롱면허는 아니었지만, 시내 운전은 늘 너무 부담스러웠습니다. 가끔 주말에 가족들이랑 교외로 나갈 때나 운전대를 잡았지, 복잡한 시내 도로는 차선 변경도 힘들고 골목길은 더더욱 엄두가 안 났습니다. 특히 마트에 주차하는 건 상상조차 할 수 없는 일이었습니다. 좁은 통로에, 정신없는 차들과 사람들, 그리고 헬게이트 같은 주차 공간까지. 그래서 항상 남편이 장을 봐왔거든요.
그런데 얼마 전, 남편이 갑자기 야근이 잦아지면서 제가 마트를 가야 할 상황이 생겼습니다. 걸어서 가기에는 너무 멀고, 택시를 타자니 장 본 짐이 너무 많아서 고민 끝에 운전연수를 받기로 결심했습니다. 이번 기회에 주차 공포증까지 극복하고 싶었습니다.
이번에도 여러 업체를 알아봤는데, 광주 지역 전문으로 초보운전연수를 해주는 곳이 많았습니다. 그중에서 4일 코스로 진행되는 프로그램을 선택했는데, 총 12시간에 48만원이라는 가격이었습니다. 조금 비싼가 싶었지만, 마트 주차를 마스터하고 싶은 간절함이 더 컸습니다. 바로 예약하고 다음날부터 연수를 시작했습니다.
1일차 연수는 제가 주로 다니는 광주 광남동 주변 도로에서 시작했습니다. 선생님이 제 운전 습관을 보시더니 '핸들을 너무 꽉 잡고 계시네요, 어깨 힘 빼고 편하게 잡으세요'라고 하셨습니다. 저도 모르게 긴장해서 온몸에 힘이 들어가 있었나 봅니다. 차선을 맞추는 것도 힘들고, 앞차와의 간격을 가늠하는 것도 여전히 어려웠습니다. 특히 광남동 사거리에서 좌회전할 때마다 타이밍을 놓쳐서 뒷차에게 미안했습니다 ㅠㅠ
2일차에는 광주 경안동 쪽으로 나가서 차선 변경과 유턴을 집중적으로 연습했습니다. 어제보다 차선 변경은 조금 나아졌지만, 유턴은 또 다른 난관이었습니다. '유턴 지점에서 속도 줄이고, 맞은편 차 보면서 핸들 끝까지 돌려요'라는 선생님의 설명을 듣고 그대로 해보려 했지만, 제가 생각하는 것보다 핸들을 훨씬 더 많이 돌려야 하더라고요. 몇 번이나 반복 연습 끝에 겨우 감을 잡았습니다.

3일차는 제가 가장 기대했던 주차 연습의 날이었습니다. 목표는 마트 지하 주차장 완벽 마스터! 광주 경안동에 있는 큰 마트로 향했습니다. 처음에는 넓은 주차 공간도 제대로 못 들어가서 몇 번이나 다시 시도했습니다. 특히 후진 주차가 정말 어려웠습니다. 선생님이 '사이드미러로 노란 선을 확인하고 핸들을 꺾으세요'라고 상세하게 알려주셨고, 제가 실수할 때마다 옆에서 정확하게 수정해주셨습니다.
오전 내내 주차 연습만 했습니다. 평행 주차, 후진 주차, 그리고 좁은 공간에 주차하는 요령까지. 처음엔 공식이 너무 복잡하게 느껴졌는데, 선생님이 옆에서 계속 '자, 이제 핸들 반 바퀴 풀고, 다시 오른쪽으로 끝까지 돌려요!'라고 코칭해주시니 조금씩 감이 잡혔습니다. 결국 주차 칸에 완벽하게 차를 넣었을 때는 정말 감격스러웠습니다. 연습하면서 선생님이 '이렇게 연습하면 실전에선 더 쉬울 거예요'라고 용기를 주셨던 게 기억에 남습니다.
4일차는 마트 주차장에서 시작해서 광주 광남동 주변 도로를 돌며 실전 감각을 키웠습니다. 제가 직접 마트에서 장을 보고 제 차로 집에 오는 코스로 진행했습니다. 짐을 싣고 출발하는데 어제까지의 걱정이 사라지고 왠지 모를 뿌듯함이 밀려왔습니다. 선생님이 '이제 정말 혼자 운전해서 마트 갈 수 있겠죠?'라고 하시는데, 저도 모르게 고개를 끄덕였습니다.
운전연수 4일, 총 12시간 동안 정말 많은 것을 배웠습니다. 무엇보다 마트 주차를 혼자 할 수 있게 되었다는 점이 가장 큰 변화입니다. 이제 남편에게 부탁하지 않아도 제가 직접 장을 보러 갈 수 있게 되었으니, 삶의 질이 훨씬 높아진 기분입니다. 운전이 더 이상 공포가 아니라, 편리함으로 다가오게 됐습니다.
48만원이라는 가격이 처음에는 부담됐지만, 지금 생각하면 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 저처럼 시내 운전이나 주차에 어려움을 겪는 초보 운전자분들에게 이 코스를 정말 추천하고 싶습니다. 덕분에 저는 이제 혼자서도 척척 마트 가는 베테랑 드라이버가 된 것 같습니다. 진짜 받길 잘했다 싶어요!
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